【ホンダの底力2026】勝ち技04_伝統の「MM思想」で広く使い勝手に優れた室内空間を実現。Kカーを感じさせないルーミーさが王者N-BOXの武器

N-BOXは「日本で最も売れているクルマ」。2011年の発売以来、累計販売台数は300万台を突破した。ラインアップは標準／カスタム／JOYの3シリーズ構成。2028にはBEVがデビュー予定

広く快適。誰にも優しい室内がホンダの武器

　「マン・マキシマム、メカ・ミニマム」というM・M思想は、ホンダのクルマ作りに必ず出てくるキーワード。平たくいうと「人のための空間は最大に、メカニズムのためのスペースは最小に」ということになります。

　このM・M思想の原点は、日本に“大衆車”という概念を定着させた１台、1967年に発売されたN360にあるといわれています。軽自動車には規格があり、その制約の中で大人4名が快適に座れる居住空間を確保するためにFFレイアウトを採用、小型軽量の空冷2気筒OHCエンジンを搭載するなど、さまざまな新しい考え方を取り入れて誕生し、世間をあっといわせました。

　その後、さらなるM・M思想の追求のひとつとして生まれたのが、2001年にフィットに採用されたセンタータンクレイアウトです。これは、燃料タンク自体を薄型に作り、前席シート下に収めるレイアウトのこと。このおかげで、後席を荷室の床とフラットになるようにたためる、ダイブダウン機構が可能になりました。

　これを軽自動車の規格内に盛り込んで2011年に誕生したのがN-BOXです。すでにダイハツ・タント、スズキ・パレット（後のスペーシア）はあったものの、まだ世の中はムーヴやワゴンRといったハイトワゴンのほうが中心で、N-BOXが属することになるスーパーハイトワゴンへの移行がチラホラ見えてきていた頃です。そこにホンダは、スーパーハイトワゴンの中でも、規格内ギリギリまで大きくルーミーなN-BOXを投入しました。

　特徴的なのは、やはり後席。センタータンクレイアウトの恩恵で、シートの設置位置を自由にレイアウトできるため、かなり後方に設置されていました。当初はシートのスライド機構はありませんでしたが、現在に至っても他社が採用していない、後席座面チップアップ機構を採用し、後席足元の位置に荷室に比べてさらに背の高いものが搭載できるとか、ベビーカーをたたまずに積めるなんていう発想も新しかったんですよね。

　ただし、後席がスライドしないために、運転席から振り返っても後席に設置したチャイルドシートの子供に手が届かないため、小さなお子様がいるご家庭よりも、お子様を乗せるならば小学生以上が向いているなどと、当初はいわれていました。

　その後、市場からの要望に応え、後席シートスライドが採用されたり、２代目では助手席をロングスライドさせ、運転席・助手席・後席が一体になって楽しめるトライアングルポジションという新提案もあったりしましたが、現行モデルとなる３世代目では、助手席ロングスライドは姿を消し、グレードにより後席シートのチップアップ＆スライドを採用ということに落ち着いています。

　ちなみに、助手席ロングスライドが廃止された理由は、使う人が少なかったから。つまり、ここにも使う人の声を最大限生かすというカタチでの、マン・マキシマムの精神が息づいていたということになります。

　そうして使う人の声を真摯に受け止め進化を続けてきたN-BOXですが、次なる進化はBEV化です。軽自動車規格を最大限に生かしたN-BOXは、縦横比的にはアンバランスなので、重量物の電池を床下に搭載すれば重心高も下がり、安定方向に働きます。排気量660㏄のエンジンに比べてモーターはトルクフル。重量増加を嫌い遮音が難しい軽自動車でも、振動もなく静粛性も高められるなど、軽自動車をBEV化するのは、実はいいことづくめなんです。

　気になる一充電当たりの走行距離は、日常的な軽自動車の使い方なら問題なくカバーできるでしょうし、電池の搭載量が減ればコスト的にも抑えられるはず。あとは自宅で充電できれば完璧ではありますが「ないものは作れ」というホンダ精神。次はそんな充電問題を解消してくれるかもしれません。