【20世紀名車】スポーツカーの原点。英国を代表するライトウェイト2シーター「’67オースチン・ヒーレー・スプライトMk-IV」の肖像

1967年式オースチン・ヒーレー・スプライトMk-IV。1958年に登場し「カニ目」の愛称で親しまれたMk-Iモデルの発展版。スプライトは1961年にスタイルを全面刷新しMk-IIに発展。Mk-IVは1.3ℓエンジン搭載

ロードスターのルーツにもなったトラディショナルオープン

　ブリティッシュライトウエイト・スポーツの代名詞、オースチン・ヒーレー・スプライトのルーツは、1958年にデビューした “カニ目”の愛称で親しまれたMk-I。Mk-Iは948㏄エンジン（43㎰）や足回りなどのメカニカルコンポーネントを当時の大衆車オースチンＡ35から流用。軽量２シーターオープンボディと組み合わせたFRスポーツだった。

　Mk-Iは1961年にデザインを全面刷新してMk-IIに移行する。スタイリングはMk-Iの生みの親、ドナルド・ヒーレーの息子ジェフリィ・ヒーレーと、MGのチーフエンジニアだったシドニィ・エネヴァが担当。エネヴァは、Mk-IIをベースにフロントグリルなど細部を変えた“MGミジェット”も手がけ、ラインアップの充実化を図った。MGミジェットが加わったMk-II以降、スプライトとミジェットの２モデルは総称して“スプリジェット・シリーズ”と呼ばれるようになる。

　Mk-IIはファニーな印象だったカニ目からイメージを一新。本格派の印象を高めたのが魅力。メカニズムはカニ目を踏襲し、エンジンや2030mmのホイールベースなど基本ディメンションはそのままだった。

　その後のヒーレー・スプライトは、２〜３年周期でマイナーチェンジを行い魅力を高めていく。1964年に登場したMk-Ⅲはエンジンを1098㏄（59㎰）に拡大。リアサスを半楕円リーフ仕様に改良し、フロントブレーキをディスク仕様にするなど走りの性能がアップした。

　今回紹介する1967年デビューのMk-Ⅳは、1275ccエンジンを搭載。ミニ・クーパーＳと基本的に同じユニットは65㎰を発揮し、トップスピード150km/を突破。モータースポーツシーンでも大活躍した。ヒーレー・スプライトは1969年にMk-Vに発展。1971年に生産を終了する。一方、MGミジェットは、その後も生産を継続。1980年まで、入門用ブリティッシュスポーツとして高い人気を博した。スプリジェット・シリーズの総生産台数は約35万台に達した。

リアスタイル／ヒーレー・スプライトMk-IIをベースにMG版のミジェットが誕生、両車は“スプリジェット”と呼ばれ英国製ライトウェイトスポーツの代名詞的な存在に成長する。スプリジェットの総生産台数は約35万台

エンジン／1275ccの直4OHVユニットは当時のクラシックミニ・クーパーSと基本的に共通。最高出力は65ps。SU型キャブレターを２連装し、低回転域からトルクフル

フロントマスク／ヒーレー・スプライトは格子状グリルを採用。フロントマスクのデザインがMGミジェットとの識別点

タイヤ＆ホイール／取材車は155SR13サイズのダンロップ製ラジアルを装着。ホイールは純正キャップ付きスチール

ソフトトップ／トップはビニール製のシンプルな作り。リアウインドウの透明度は高かった

ウインドシールド／フロントウィンドウは低く精悍。三角窓と巻き上げ式サイドウィンドウはMk-IIIモデルから採用

マフラー／排気エンドパイプはシングル。排気音は力強い重低音を奏でる

マフラー／トランクにはスペアタイヤを収納。トランク容量は1泊旅行程度の荷物に対応する

インパネ／室内はシンプル。ステアリングは40cm径の樹脂製3本スポーク形状。操舵力は軽く反応はクイック。オープン走行時の風の巻き込みは盛大

シート／シートはスライドのみ可能なノンリクライニング式。取材車は本革に張り替え済み。着座位置はあくまで低い

メーター／メーターはスミス製。回転計は5500rpm以上がイエロー、レッドゾーンは6000rpmから

トランスミッション／4速MTはショートストローク設定。1速はノンシンクロ。操作には注意が必要

ペダル／クラッチは軽く操作しやすい。アクセルの反応は上々

ドアパネル／ドアは薄型形状。開閉ノブはドア後部にレイアウト

1967年式オースチン・ヒーレー・スプライトMk-IV主要諸元

全長×全幅×全高＝3600×1400×1240mm
ホイールベース＝2030mm
車重＝686kg
エンジン＝1275cc直列4気筒OHV
最高出力＝65ps/6000rpm
最大トルク＝9.8kg・m/3000pm
トランスミッション＝4速MT
サスペンション＝前ダブルウィッシュボーン／後半楕円リーフ
ブレーキ＝前ディスク／後ドラム
タイヤ＆ホイール＝5.20-13＋スチール
駆動方式＝FR
乗車定員＝2名

取材協力／JMMカーズ