祝マツダ100周年。コスモスポーツの思い出

マツダが創立100周年を迎えた。筆者にとって思い出深いマツダ車の１台が、コスモスポーツだ。1967年、世界初の２ローターロータリーエンジンを搭載してデビューし、既存のエンジンとは異なるドライブフィールを体感した。マツダの技術的シンボルとして、いまなお根強いファンを持つロータリーエンジンとコスモスポーツの思い出をまとめた。

いまも鮮明、2ローターロータリーの感触

▲マツダ・コスモスポーツ　1stコスモスポーツは世界初の2ローター・ロータリーエンジン搭載車として1967年5月にデビュー　10A型ロータリーエンジン（491cc×2）は110ps／7000rpmを発生　0〜400m加速16.3秒　最高速度185km／h

　数えきれないほどのクルマに乗ってきたが、おぼろげな記憶しか残っていないものが多い。鮮明な記憶を残すクルマは少数派である。

　そんな中、1967年の春、いまから53年前に乗った1stマツダ・コスモスポーツの印象はいまも鮮明だ。

　その前に乗った世界初のロータリーエンジン車、「NSUヴァンケル・スパイダー」（1964年デビュー）の走りにはガッカリした。ロータリーエンジンは、まったく使いものにならないと思った。そうした経験があったので、正直なところ、コスモスポーツにもあまり期待はしていなかった。

▲新車時価格：148万円　寸法・重量：全長×全幅×全高4140×1595×1165mm　ホイールベース2200mm　車重940kg　サスペンション：フロント：ダブルウィッシュボーン／リア：ド・デオン　駆動方式：FR

　ところが走り出してすぐ、「同じロータリーでもNSUとは別もの」とわかった。さすがに、低速トルクは十分とはいえなかったが、発進や低速走行で、特別な気配りや操作は強いられなかった。

　ツインローターのもたらす、極上とさえいえる滑らかさと静かさ。そして、どこまでも心地よく伸びていくような回転感。その虜になるまでに時間はいらなかった。

▲マツダ（当時は東洋工業）は1960年代初頭からヴァンケル・ロータリーの実用化に着手　「悪魔の爪痕」と呼ばれたチャターマークなど数々の技術的課題を克服　市販化を成し遂げる　10A型のスペックはデビュー時110ps／13.3kgm　1968年には128ps／14.1kgmにパワーアップした

　当時は、一部の特殊な例を除き、スポーツ系エンジンでも5000rpmを超えると苦しげな音と粗い回転感をあらわにしたものだ。

　しかし、コスモスポーツに積まれた、世界初のツインローター・ロータリーエンジンは、110psを発揮する7000rpmまで引っ張っても、粗さとはいっさい無縁。その滑らかさと静かさは、「未体験ゾーン」だった。

　MTは4速。もしも、現在のように6～8速だったら、どんなに楽しかっただろうかと思う。0〜400m加速のメーカー公表値は16.3秒。当時としては超一級のタイムだが、「もっと縮められる」というのがボクの印象だった。

▲シートはヘリンボーン柄のファブリック　2点式シートベルト標準　ヘッドレストは未装備　着座ポジションは非常に低かった

　空いた山岳ワインディングロードに入ると、コスモスポーツはさらに真価を発揮した。フロンドミッドシップレイアウトによる優れた重量バランス、そして低重心（全高は1165mm）のコンビネーションがもたらす身のこなしは、素晴らしいものだった。

　空気抵抗が小さい点も、コスモスポーツのスピード性能に大きく貢献していたはずだ。同レベルの出力を持つクルマとのスピードの伸び、とくに高速域での伸びには明らかな差が感じられた。

　低く伸びやかなルックスは、本当にきれいだった。いま見ても引きつけられる。コクピットにもまた、同じことがいえる。

▲インパネは7連メーターを備えたスポーツ形状　10A型ロータリーはレッドゾーンの7000rpmまでスムーズに回った　ステアリングはウッドリム　トランスミッションは4速MT

「乗っていただければ、必ずマツダのロータリーを好きになっていただけるはずです」

　ロータリープロジェクトを牽引されていた山本健一さん（ロータリーを開発した〝四十七士〟のリーダー、後のマツダ社長）の言葉をいまも思い出す。ロータリーエンジンは、まさにそのとおり人気者になった。1stコスモスポーツは、マツダ100周年を代表するエポックモデルである。