タイプRのRはレーシングの頭文字だ。NSX-Rでスタート（1992年）し、軽量化して性能を突き詰め、サーキットで究極的な速さを発揮するマシンとして開発されたモデルが、“R”である。1995年にインテグラ、1997年にシビックに展開されるようになったのは、開発陣がぜひ作りたい！と思ったからか、経営陣が商売になる！と考えたからかはさておき、高回転まで痛快に吹き上がるエンジンやFFとは思えないハンドリングが受けて人気を博した。
5月31日～6月1日にかけて富士スピードウェイで開催されたスーパー耐久シリーズ第3戦富士24時間レースに参戦してきました。モータースポーツ活動を始めて3年目ですが、「参加型レースの最高峰」といわれているスーパー耐久、そして国内唯一の24時間レースへの参戦はひとつの大きな目標でした。
存在感を高めているトヨタのスペシャルブランド、GRのフィロソフィー紹介。GRは豊田章男会長が提唱する「もっといいクルマづくり」の象徴。モリゾウこと豊田氏と、トヨタ車の味づくりを統括する評価ドライバーのトップ、成瀬弘氏とのドライビング訓練、そして2007年のニュル24時間レース初参戦がスタート。いったいGRとは何者か、詳しくは本編で。
日本輸入自動車組合（JAIA）の資料によれば、今年1〜7月の期間で日本に輸入された海外ブランドは49（日本メーカーは除く）に達する。この中にはフェラーリやランボルギーニ、マクラーレン、オペルやサーブ、アウトビアンキといった名前も含まれているが、テスラはカウントから除外されている。
一方、英国のSMMT（自動車製造販売協会）がまとめた今年1~7月に販売されたメーカー／ブランドを数えると、52になる。日本とほぼ同数のメーカー／ブランドが販売されいることになるが、この中にランボルギーニやフェラーリ、ロールスロイスアウトビアンキなどはカウントされていない。
SMMTのまとめたメーカー／ブランド別販売台数データを見ると、日本ではあまり見かけない名前がいくかある。読者の皆さんは、次に挙げるメーカー／ブランド名とその車名が思い浮かぶだろうか。
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