女性ドライバー限定のKYOJO CUPの激戦レポート

イコールコンディションで激しく競う。女性ドライバー限定レースが熱すぎる

予選ポールポジションの平川真子選手（2022年は全日本ラリー選手権に出場）は3位でフィニッシュ。予選2位の翁長実希選手（2022年は4戦3勝をマークしてシリーズチャンピオンを獲得）は決勝も2位。そして予選3位の三浦愛選手が大逆転優勝を飾った。三浦選手は2020年にチャンピオンを獲得している実力者。2023年は開幕戦も優勝しており、2連勝でポイントリーダーに立つ

「私、いまでもドライビングテクニックがちょっとずつ進化していると信じています」

本職はモータージャーナリストの藤島知子選手。KYOJOには2017年の初年度から全戦参戦しており、豊富な経験を生かしてウェットのレースに自信があるという。「KYOJOは女性だけのレースなので言い訳ができませんが、そのぶんやりがいがあってとても楽しいです」

　笑顔でそう語ってくれたのは、KYOJO CUP（以下KYOJO）に参戦する藤島知子選手。彼女は日本カー･オブ･ザ･イヤー選考委員という肩書きを持つモータージャーナリストで、取材スタッフとは顔なじみの仲だ。

「KYOJOに参戦する女性ドライバーは、カート出身者やF4に乗っていた選手など経歴はさまざまですが、そのレベルは年々上がってきています。2023年は国内女性初となる国内限定Aライセンスを取得して、開幕戦でいきなりポールポジションを獲得して衝撃のデビューを飾った富下選手が話題になっていますが、KYOJOではベテランの私も負けていられません。というのも富士って雨のレースが多かったりするんですが、トラクションコントロールもABSも付いていないマシンなので、そこは経験値を積んでいるほうが強いと思っているんですよ。あっ、ちなみに私は2017年にKYOJOが始まってからすべてのレースに出ているんですよ。いわゆる皆勤賞ですね、褒めてください（笑）」 と熱く語る藤島選手。

イコールコンディションのワンメイクレース。緊張感のある接近戦が展開される

　モータースポーツに真摯に取り組む姿勢と情熱は、男性選手に引けを取るものではない。

　KYOJOは競争する女子（競女）が名前の由来になっており、さまざまなキャリアを持つ女性たちがモータースポーツにチャレンジする舞台となっている。

　2017年に始まって今年で7年目に突入。ル・マン優勝経験を持つ関谷正徳氏がオーガナイザーとなって、“ドライビングアスリート”というコンセプトの下、本誌でも紹介したインタープロトシリーズ（IPS）と併催されている。関谷氏はKYOJO設立の意義を次のように語っている。

「男女間では身体能力面でどうしても埋めることができない差ができてしまうが、女性だけでの“ガチンコ勝負”の舞台があれば、戦う土俵がフェアでいいよね」

　KYOJOで使われているマシンはVITA-01（ヴィータゼロワン）。モータースポーツ参戦の敷居を少しでも低くするために、しっかりと安全性を確保しながらローコストで作られたレーシングカーだ。ちなみに価格は375万円（税抜、タイヤ＆ホイールなし）。エンジンはヴィッツ（現ヤリス）RSの1.5ℓ（1NZ-FE）、トランスミッションも同車の5速MTを採用。出力は110㎰前後だが、車両重量が600㎏程度と軽量なため、エキサイティングな走りが楽しめるという。

　あくまでもマシンを操縦するドライバーのテクニックを競うために、運転をサポートするようなABSやトラクションコントロールなどは装着されていない。まさにイコールコンディションの中、女性同士ガチンコで勝負することが試されるわけだ。 　女性ドライバーだけによる熱いバトルがどんなものなのか……。それは2023年シリーズ第2戦（7月23日・日）を見て、衝撃を受けることになる。

インタープロトシリーズとKYOJO CUPは、モータースポーツを体感できる子供向けのサポートイベントが充実している

　まず予選はコンマ1秒の中にトップ3台が入る大混戦だ。 「兄からアドバイスをもらって、それがうまくハマってポールポジションを獲ることができました。ポールからレースするのは初めてですが、いろいろ勉強させてもらいながら落ち着いてレースを進めれば、結果はついてくると思います」と語るのは、第2戦の予選でポールポジションを獲得した平川真子選手だ。兄というのは、WEC（世界耐久選手権）でも活躍するトップレーシングドライバーの平川亮選手のことで、国内では珍しい兄妹レーサーだ。

　決勝は予選2位の翁長実希選手、予選3位の三浦愛選手との迫熱のバトルを展開。周回ごとに順位が入れ変わり、見ているものをハラハラさせるテールトゥノーズ、サイドバイサイドでの接近戦が繰り広げられた。

コントロールライン直前、三浦選手が翁長選手の前に出て0.078秒差でトップチェッカーを受ける。平川選手は3位に

　最終コーナーをトップで上がってきたのは翁長選手。2番手は三浦選手、3番手は平川選手という順で、このままチェッカーフラッグが振られるものと思っていたのだが、最後の最後に波乱が起きた。三浦選手がゴール直前にスリップストリームから抜け出すことに成功して、コントロールラインでは翁長選手の前でフィニッシュを受けたのだ。その差はなんと0.078秒差。平川選手も最後まで諦めていなかったが、トップから0.219秒差の3位でゴールした。

「負けたのは悔しいんですが、自分の全力は出せました。今回は翁長選手と三浦選手の走りを一番近くで見ることができて、とても勉強になりました。優勝はお預けですが、次は負けないようにがんばります」 と平川選手は次戦に気持ちを切り替えた。 　それにしてもなんという女性同士の熱いバトルなんだろう。このトップ3以外にも、各所で抜きつ抜かれつのバトルが見られ、KYOJOのレースレベルの高さと面白さを改めて実感する１戦だった

トップドライバーの平川亮選手を兄に持つ平川真子選手は第2戦でポールポジションを獲得。18歳からレーシングカートを始めており、KYOJO CUPには2018年に参戦してシリーズランキング2位。2023年は久しぶりの復帰となる。また、全日本ラリーにも挑戦している

　 　2023年はあと2戦、9月24日（日）と11月26日（日）に富士スピードウェイで開催されるので、あなた自身もサーキットでKYOJOの熱さを体感してみては。