三菱自動車が「ラリーアート」ブランドを復活させた真意とは？増岡浩氏に独占インタビュー

2022年11月5日モータースポーツ加藤英昭（編集部）

　三菱自動車（以下、三菱）は、モータースポーツブランドのラリーアートを復活させて、今年の11月にはそのモータースポーツ活動の一環で、アジアクロスカントリー・ラリーに同社のピックアップトラック、トライトンで参戦する計画を発表した。　この参戦の意義について、パリダカ（現ダカール・ラリー）で日本人初の総合優勝２連覇の経験を持ち、現在は同社でラリーアートビジネス推進室の担当部長を務める増岡浩氏に、本誌『CAR and DRIVER（カー・アンド・ドライバー）』独占でお話をうかがうことができた。

三菱自動車の増岡浩氏に「ラリーアート復活」について本誌単独インタビュー　2002年／2003年のダカール・ラリーを連覇している

「トライトンはタイ工場で生産されているピックアップトラックです。アジアクロスカントリー・ラリーに参戦することは、アジアでの販売プロモーションに直結するプロジェクトです。しかし、それだけではなく、ラリーの参戦はまさに“走る実験室”で、そこで培った技術を市販車にフィードバックするというこれまでの流れを今後も途切れさせないためにも、今回の挑戦はとても意義があることだと考えています」

　ラリーアートは三菱のモータースポーツ部門として１９８１年にラリー参戦チームが結成され、84年にはモータースポーツパーツの供給などを行う会社が設立されている。以降、三菱のモータースポーツ活動を支え続け、パリダカやＷＲＣなどの参戦支援を行うことによって、“三菱らしさ”の象徴として、ブランド力を高めていった。では、増岡氏が考える“三菱らしさ”とはいったいどんなものなのだろうか？

「ラリーで勝つためには、ただエンジンが速いというだけではダメで、強靭なボディや精巧なメカニズムの耐久性が必要です。さらにどんな道でも安心して走れる優れた４ＷＤシステムが必要で、こうした先進技術をパリダカやＷＲＣなどのモータースポーツの参戦によって磨き上げてきました。とくに４ＷＤについては、４ＷＤだけれどコーナーで積極的に曲げながら前に進めるという発想を持っていることも、うちの会社ならではだと考えています。こうした高い耐久性や先進の４ＷＤ技術などが、“三菱らしさ”をイメージづけるものになっていると思います。最近ではアウトランダーＰＨＥＶに代表される“電動化”についても、“三菱らしさ”の要素に加えられるようになってきました。そして、こうしたひとつひとつの積み重ねによって、みんなが感動してくれる走りを提供することこそ、昔から受け継がれてきている“三菱らしさ”だといえるでしょう」

参戦車両は三菱自動車がタイ工場で生産している「トライトン」のT1仕様（改造クロスカントリー車両）　日本の三菱自動車からもテクニカルサポートを行う

　では、今回のアジアクロスカントリー・ラリー参戦の目標はどこに置いているのだろうか？

「ドライバーのラインアップが決まって、テストも順調に進んでいます。ドライバーのリファット選手はテスト車両に試乗した後に、『悪路走破性と耐久性が市販車よりも飛躍的に高められていることを確認できました』とコメントしています。とはいうものの、今年は参戦初年度で、車両は量産型＋αレベルで、そんなにチューニングしているというわけではありません。そうした状況ですから、優勝とまではいかないかもしれませんが、それでも上位入賞を目指しています。そしてチームの技術を一段ずつ向上させていきたいと思っていますし、人材と技術を継承していくというのも目的のひとつに挙げられます。先ほど申し上げた“三菱らしさ”を途切れさせないためにも、こうしたモータースポーツのチャレンジを通じて、スタッフとノウハウを蓄積していければいいですね」